Eftirspurn hefur dregist saman um 40% og aldar-gamalt pappírsfyrirtæki í Norður-Ameríku hefur tilkynnt lokun blaðapappírsverksmiðjunnar sem hefur leitt til atvinnuleysis 150 manns!

Undir stöðugum áhrifum stafrænu byltingarinnar er grundvöllur hefðbundins prentmiðlaiðnaðar að ganga í gegnum fordæmalausa hristingu-. Á fimmtudag að staðartíma tilkynnti hið aldar-gamla iðnaðarkennileiti - Riverton Pulp and Paper Company - opinberlega að vegna mikillar samdráttar í eftirspurn á heimsmarkaði muni það hætta allri starfsemi fréttapappírsverksmiðjunnar. Þessi ákvörðun þýðir ekki aðeins að þessi verksmiðja, sem hefur staðið í Sandbank samfélaginu í Ontario í meira en öld, mun algjörlega yfirgefa blaðaviðskiptin, heldur leiðir hún beinlínis til mikils tímamóta í starfi fyrir 150 starfsmenn.
Forstjóri Ray Bay Pulp and Paper Company, Norm Bush, viðurkenndi í viðtali að þetta væri afar erfið og átakanleg ákvörðun. Þrátt fyrir að fyrirtækið hafi verið vel meðvitað um hin djúpu tilfinningatengsl milli verksmiðjunnar og nærsamfélagsins, þá urðu samstarfsaðilar frumbyggja, sem og fyrirtækja í iðnaðarkeðjunni, í andstreymis og síðari straumi, andspænis hörðum markaðsgögnum, viðhorfin að víkja fyrir að lifa af.
Samkvæmt gögnum sem fyrirtækið birtir hefur eftirspurn eftir dagblaðapappír á Norður-Ameríkumarkaði dregist verulega saman frá því Atlas Holdings tók yfir þessa verksmiðju árið 2022, uppsafnaður samdráttur um allt að 40%. Það sem er enn meira átakanlegt er að bara á síðasta ári 2025 dróst eftirspurnin saman um 18% og spár iðnaðarins benda til þess að þessi tala muni halda áfram að lækka um tveggja stafa tölu árið 2026.
Bush lagði áherslu á að hnignun dagblaðapappírsmarkaðarins sé ekki skammtímasveifla- heldur langtíma og óafturkræf kerfisbundin lækkun. Með víðtækri upptöku rafrænna valkosta hefur miðill upplýsingamiðlunar tekið grundvallarbreytingum. Eins og er, er veikt markaðsverð algjörlega ófært um að standa undir háum framleiðslukostnaði. Fyrirtæki, án þess að sjá neina batavon, geta aðeins valið að höggva af sér hendurnar og leita eftir að lifa af með því að draga sig algjörlega út úr dagblaðapappírsbransanum. Sem stendur er forgangsverkefni verksmiðjunnar að veita bráðabirgðastuðning fyrir þá 150 starfsmenn sem verða fyrir áhrifum. Þó sumir starfsmenn hafi rétt til að flytja störf geta þeir fært sig yfir í önnur framleiðslustörf í verksmiðjunni. Hins vegar, fyrir flestar fjölskyldur, hefur þessi óvissa enn gríðarleg sálræn áhrif.
Hins vegar endurspeglar vandræði Raywick Pulp and Paper Company aðeins örskotsmynd „vetrar“ sem hefur dunið yfir skógræktariðnaðinn í Ontario og um alla Norður-Ameríku. Á sama tíma og Raywick tilkynnti framleiðslustöðvun sína, verður skógræktarvistfræðikeðjan á svæðinu fyrir áföllum. Sögunin í Ignes, sem tilheyrir Domtar, fékk einnig fréttir af framleiðslustöðvun. Gert er ráð fyrir að verksmiðjunni loki formlega um miðjan-mars á þessu ári eftir að búið er að vinna úr núverandi birgðaskrá. Þetta mun leiða til atvinnuleysis um það bil 25 starfsmanna. Á sama tíma hefur sögunarmyllan í Earl Falls of Interfor verið í biðstöðu síðan í október á síðasta ári og Treelace Bay Pulp Mill hefur verið í ótímabundinni framleiðslustöðvun frá ársbyrjun 2024.
Orsakir þessa umróts í iðnaði eru margar. Auk þess að endalaus eftirspurn hefur horfið hefur versnandi alþjóðlegt viðskiptaumhverfi gert ástandið enn verra. Eins og er hafa tollar sem Bandaríkin hafa lagt á innflutning á kanadískum mjúkviði hækkað í ótrúlega 45%. Háar tollahindranir, veik eftirspurn á markaði og sveiflukennt hráefnisverð hafa ýtt mörgum framleiðendum á barmi hruns.
Wesley Ridler, fulltrúi kanadíska stáliðnaðarsambandsins, benti á að í litlum samfélögum þar sem ekki eru aðrir stórir vinnuveitendur, þýði lokun sögunnar oft hrun á efnahagslegum burðarásum alls samfélagsins. Þessi félagslegu áhrif eru mun djúpstæðari en fjárhagslegt tjón sem fram kemur í skýrslunum.
Í ljósi sífelldrar framleiðslustöðvunarbylgju eru stjórnvöld einnig undir miklum þrýstingi. Kevin Holland, héraðsfulltrúi frá Leaside-Attico-kjördæminu í Cambridge, lýsti yfir harmi vegna ákvörðunar fyrirtækjanna og tilkynnti að Ontario hafi sett á laggirnar „Protecting Workers and Industrial Response Center“ til að veita alhliða endur-atvinnustuðningi til þeirra hópa sem verða fyrir áhrifum. Á sama tíma hvetur héraðsstjórnin eindregið alríkisstjórnina til að uppfylla tafarlaust áður lofaða iðnaðaraðstoðarsjóði til að bæta úr brýnum þörfum skógarafurðaiðnaðarins.
Í örvæntingarfullri stöðu reynir Ray Bay Pulp and Paper Company einnig að finna vonarglampa með umbreytingum. Það er greint frá því að þrátt fyrir að fyrirtækið hafi lokað dagblaðapappírsframleiðslulínu sinni, mun það samt halda rekstri einnar-línu mjúkviðarkraftmassaverksmiðju sinnar og halda áfram að selja endurnýjanlega orku til raforkukerfisins í Ontario. Bush greindi frá því að fyrirtækið hygðist vinna með stjórnvöldum til að kanna hagkvæmni þess að uppfæra og endurnýja núverandi pappírsbúnað. Framtíðarstefnan gæti verið sú að breytast í átt að framleiðslu á arðbærari fóðurplötum (þ.e. harðplötuumbúðaefni) eða aðrar vörur með-mikilli virðisauka-.
„Við erum með besta-pappírsgerðarbúnað og tækniteymi í Norður-Ameríku,“ sagði Bush varkárri bjartsýni þegar horft er til framtíðar. Hins vegar lagði hann einnig áherslu á að þessi viðskiptaumbreyting sé langtíma-stefnumótunarverkefni sem gæti tekið þrjú til fjögur ár og falið í sér mikla fjárfestingu upp á nokkur hundruð milljónir dollara. Í núverandi efnahagsumhverfi er þetta meira -langtímasýn frekar en áætlun sem er framkvæmanleg strax.
Fyrir íbúa norðvesturhluta Ontario voru reykháfar þessara verksmiðja áður tákn velmegunar. En nú hafa þær oftar orðið minningar um sársauka umbreytinga iðnaðarins. Frá dýrð prentmiðlatímabilsins til þvingaðrar útgöngu stafrænnar umbreytingar, frá ávinningi frjálsra viðskipta til fjötra tollahindrana, endurspegla barátta og val skógræktarrisanna einmitt skyndimynd af róttækri endurmótun alþjóðlegs iðnaðarlandslags. Hvernig á að finna nýja vaxtarpunkta á rústum hefðbundins atvinnugreina og hvernig byggja megi upp atvinnu á hinu hrjóstruga landi þar sem eftirspurn er horfin, verða alvarlegar áskoranir sem þessi fyrirtæki og sveitarfélög verða að takast á við á næstu árum.